Petit guide de M. Sansflamme pour profiter du territoire sans jouer avec le danger

Ces jours-ci, Eeyou Istchee Baie-James compose avec des feux de forêt actifs : certaines routes fermées par intermittence et un indice de danger d'incendie élevé sur une bonne partie du territoire. Pendant ce temps, dans le sud du Québec, il pleut abondamment. Deux régions, deux réalités météo complètement différentes, en même temps, pas surprenant que ça crée de la confusion sur ce qui se passe vraiment chez nous.

C'est justement pour ça qu'on a demandé à M. Sansflamme, notre ambassadeur (un peu fictif, mais très sérieux) du bon sens forestier, de vous expliquer les choses simplement : pourquoi le feu fait partie de la vie de la forêt boréale, pourquoi la situation actuelle sort quand même de l'ordinaire, et surtout, ce que chacun peut faire pour éviter d'en allumer un par accident.

Le feu de forêt, un phénomène qui a toujours existé

Bonne nouvelle pour commencer : le feu n'est pas un intrus dans la forêt boréale, bien au contraire. Selon Ressources naturelles Canada, la forêt boréale s'est développée avec le feu : c'est un des principaux moteurs de son renouvellement, au même titre que le soleil ou la pluie. Un feu libère les nutriments coincés dans la litière au sol, ouvre la canopée pour laisser entrer la lumière, et permet à certaines espèces, le pin gris, par exemple, d'avoir littéralement la chaleur nécessaire pour libérer leurs graines et se régénérer.

Des chercheurs vont même plus loin : quand on empêche systématiquement les feux de passer, le combustible (bois mort, arbres vieillissants) s'accumule année après année. Résultat, quand un feu finit par se déclarer, il est souvent plus intense et plus difficile à maîtriser que s'il était survenu plus tôt, dans un cycle plus naturel. 

Alors où est le problème, si le feu est naturel et même utile ? Il est dans le rythme. Une forêt a besoin de temps pour se régénérer entre deux feux. Quand les épisodes deviennent trop fréquents ou trop intenses, ce temps de récupération n'existe plus : la faune perd ses habitats, les sols s'appauvrissent, et les communautés qui vivent sur le territoire, les nôtres, se retrouvent exposées à des risques bien concrets : évacuations, routes coupées, qualité de l'air dégradée, accès aux soins et aux services compliqué.

C'est un peu ce qu'on vit cette saison en Eeyou Istchee Baie-James : des conditions particulièrement sèches sur notre portion du territoire, en même temps que d'autres régions du Québec reçoivent beaucoup de pluie. Le climat n'est simplement pas le même partout dans la province au même moment, et c'est ce qui explique l'écart entre ce qu'on vit ici et ce qu'on entend ailleurs.

D'où viennent la plupart des feux de forêt ?

C'est ici que M. Sansflamme aime rappeler un fait qui surprend souvent : la majorité des feux de forêt chaque année ne sont pas allumés par la foudre, mais par des gestes humains, souvent des gestes ordinaires, faits sans mauvaise intention. Un mégot mal éteint, un feu de camp laissé sans surveillance, des cendres qu'on croyait froides, un feu d'artifice un soir de grand vent.

Le printemps et le début de l'été sont des périodes particulièrement à risque, même quand il ne fait pas très chaud : au sol, les herbes fanées et les feuilles mortes de l'an dernier sont hyper sèches et s'enflamment facilement. Il ne faut parfois que quelques heures de soleil et un peu de vent pour que le danger grimpe d'un cran.

Bonne nouvelle : puisque l'activité humaine est en cause dans la grande majorité des cas, ça veut aussi dire qu'on a un vrai pouvoir d'action collectif. Voici les réflexes que M. Sansflamme vous propose d'adopter.

Comment prévenir les feux de forêt : les conseils de M. Sansflamme

La cigarette

• Éteignez le mégot complètement, jetez-le dans un contenant prévu à cet effet, jamais dans un secteur boisé ou par une fenêtre de voiture, ni sans surveillance.

Le feu de camp

• Vérifiez si les feux à ciel ouvert sont permis, et abstenez-vous si le danger est élevé à extrême.
• Max 1 m x 1 m, sur un sol dégagé (sable, gravier, terre), à l'abri du vent (moins de 20 km/h).
• Ne le quittez jamais des yeux. Pour l'éteindre : eau + sable, brassez, répétez jusqu'à ce que ce soit vraiment froid.

Les cendres

• Elles peuvent rester chaudes jusqu'à 7 jours. Videz-les avec une pelle métallique dans un contenant métallique à couvercle, à l'extérieur.

Les feux d'artifice

• Vérifiez la réglementation municipale, éloignez-vous des zones boisées, gardez de l'eau à proximité.
• Interdits partout où les feux à ciel ouvert le sont.

Les rebuts

• Compostage, résidus verts ou écocentre plutôt que le brûlage. Si un brûlage est permis, mêmes précautions qu'un feu de camp.

Le VTT

• Ne stationnez jamais sur de la broussaille sèche, gardez un extincteur (1 kg, classe ABC) à bord, restez sur les sentiers aménagés quand le danger est élevé. (être attentif à ses manouvres)

Un territoire, une responsabilité partagée

Eeyou Istchee Baie-James, c'est un territoire immense, sauvage, et c'est précisément ce qui en fait sa richesse pour celles et ceux qui viennent le visiter. Cette immensité repose toutefois sur un équilibre : des cycles naturels, dont le feu fait partie, une faune et une flore qui s'y sont adaptées depuis des millénaires, et des communautés locales cries et jamésiennes qui y vivent à l'année.

Le développement durable de notre destination touristique ne se limite pas au recyclage ou aux hébergements écoresponsables. Il passe aussi par la façon dont on se comporte concrètement sur le terrain : les gestes qu'on pose près d'un feu de camp, sur un sentier de VTT, avec une cigarette au bord de la route. Ce sont ces petits gestes-là, additionnés, qui déterminent si le territoire pourra continuer d'offrir ce qu'on aime tant y trouver, dans dix ans comme dans cent ans. M. Sansflamme ne vous demande pas d'avoir peur du feu, ni de croire qu'il n'a aucune place ici. Il vous demande simplement d'y penser deux fois avant de l'allumer et de vous informer avant de prendre la route, parce que la situation évolue vite.

Avant de vous déplacer sur le territoire :

• Consultez Québec 511 pour l'état des routes
• Consultez le site de la SOPFEU pour l'indice de danger d'incendie et les restrictions en vigueur
• La ligne d'information du Gouvernement régional d'Eeyou Istchee Baie-James (819-739-2030, poste 20221) est disponible tous les jours de 8 h à 20 h

Sources

• SOPFEU — Prévention et suppression des feux de forêt
• Gouvernement du Québec — Modification de l'interdiction de faire des feux à ciel ouvert
• Ressources naturelles Canada — Pourquoi les forêts ont besoin des feux, des insectes et des maladies
• Ressources naturelles Canada — Écologie du feu
• Radio-Canada — Le feu est destructeur, mais aussi régénérateur de forêts
• Parcs Canada — Le rôle du feu