À la rencontre d'Eeyou Istchee Baie-James

On se rend en Eeyou Istchee Baie-James principalement pour sa nature époustouflante et ses grands espaces. Mais la beauté de cette région va bien au-delà des paysages grandioses. Elle réside aussi dans les merveilleuses rencontres que l'on peut y faire. C'est une immersion au sein de deux cultures qui partagent un même territoire, la rencontre de communautés fortement enracinées qui nous accueillent à bras grands ouverts et nous partagent leur histoire et leurs traditions. C'est d'ailleurs ce qui rend cette région si unique ! En Eeyou Istchee Baie-James, on vit des échanges inspirants, des rencontres marquantes.

Un territoire, deux cultures

On dit souvent que pour réellement découvrir un endroit il faut aller à la rencontre de ses habitants. Et bien ici, c'est d'autant plus vrai ! Pour réellement saisir l'essence d'Eeyou Istchee Baie-James, il faut s'intéresser à son histoire et aux gens qui l'influencent. La grande particularité de cette région, c'est que 9 communautés cries et 7 communautés jamésiennes y cohabitent harmonieusement. Ce sont deux cultures bien distinctes qui se partagent ces terres et qui travaillent main dans la main à faire valoir les richesses de leur vaste territoire. 

Ce que les Jamésiens et les Cris ont en commun, c'est leur amour pour ce précieux territoire et cette volonté de vivre en harmonie avec la nature. Ce respect mutuel, c'est la plus grande force d'Eeyou Istchee Baie-James. Il nous permet d'être chaleureusement accueillis dans chacune des communautés de la région et d'y vivre des rencontres mémorables.

À la rencontre des Cris

Les peuples autochtones qui habitent la région d'Eeyou Istchee Baie-James forment une grande partie de son identité. Aller à leur rencontre, c'est découvrir des traditions bien ancrées, s'abreuver de leurs paroles remplies de sagesse, goûter au terroir et en ressortir inspirés. Inspirés par leur amour ainsi que leur respect pour la terre qu'ils foulent, la forêt qu'ils empruntent, la faune qu'ils côtoient. Inspirés par leur savoir-faire incomparable transmis de génération en génération. C'est aussi en apprendre un peu plus sur leur mode de vie traditionnel fondé sur la chasse, la pêche et le piégeage. La culture crie est vivante et riche, et les habitants des 9 communautés se font un plaisir de nous la faire découvrir à travers leur cuisine, leur artisanat, leurs récits ancestraux et leurs activités traditionnelles.

Dès les premiers instants, ce qui nous frappe c'est leur gentillesse et la générosité de leurs partages. Ils s'intéressent à nous autant qu'on s'intéresse à eux et sont heureux de nous raconter leurs innombrables anecdotes. Le sourire aux lèvres et le rire facile, ils nous ouvrent leur cœur et on leur rend la pareille. Visiter les communautés cries d'Eeyou Istchee Baie-James promet d'offrir des rencontres enrichissantes et des souvenirs impérissables. C'est une occasion d'apprendre à connaître le territoire en discutant avec des gens qui l'ont toujours habité et qui l'ont vu évoluer au fil des années.

À la rencontre des Jamésiens

Du côté des communautés jamésiennes, on croise des familles qui y sont établies depuis des générations et d'autres qui y ont élu domicile après avoir ressenti l'appel de la nature. Mais en réalité, on se rend vite compte que les gens d'ici forment une grande famille. On ressent rapidement ces liens forts qui les unissent. Peut-être est-ce le résultat de l'éloignement ? Ou simplement une volonté qui les habite de se serrer les coudes et de bâtir ensemble des communautés florissantes. S'établir et vivre au cœur d'un territoire si sauvage vient certainement avec des réalités et des défis bien à eux. C'est sans doute ce qui les rend si soudés !

Aller à leur rencontre, c'est découvrir ces réalités, comprendre le quotidien des Jamésiens et ce qui distingue leur territoire du reste de la province. Une fois de plus, on s'abreuve de leurs paroles alors qu'ils nous racontent les événements qui ont marqué Chapais ou Lebel-sur-Quévillon, le passé industriel de Chibougamau, etc. Chaque communauté a une histoire bien à elle qui vaut la peine d'être entendue !

De cette volonté de faire découvrir aux visiteurs ces histoires qui ont forgé la région est né le projet VäHumania. C'est une invitation à vivre Eeyou Istchee Baie-James autrement, à travers des expériences authentiques animées par des habitants de la région. L'instant d'une activité en groupe, ils nous ouvrent les portes sur leur univers, leur coin de pays et leur savoir-faire. Ce sont des résidents jamésiens impliqués au sein de leur communauté et enracinés dans leur territoire qui nous font vivre des moments simples mais marquants.

Ces expériences ont lieu dans les communautés jamésiennes et portent sur des sujets variés, de l'observation astronomique aux ateliers artistiques, en passant par des visites industrielles. Elles rassemblent visiteurs, nouveaux arrivants et curieux autour d'un atelier. Mais surtout, elles suscitent de belles rencontres et des échanges inspirants en instaurant un climat de partage. On a eu la chance de vivre deux de ces expériences lors de notre récente visite en Eeyou Istchee Baie-James et ce fut des moments fort agréables.

On a d'abord pu découvrir l'univers de Jocelyne Grondin, spécialisée dans les arts et le vitrail, lors d'un atelier créatif organisé dans son petit atelier à Chapais. On a réalisé des aimants en mosaïque de verre tout en l'écoutant nous raconter les anecdotes derrière ses œuvres inspirées des lieux et des événements marquants de Chapais. On a ensuite participé à une seconde activité créative animée par Stacy-Ann Olivier. Celle-ci débutait par une marche dans la nature afin d'identifier et récolter des plantes boréales desquelles on s'inspirait ensuite pour réaliser un bas-relief en argile. L'atelier en formule 5 à 7 inclut une dégustation de boissons et de bouchées aux saveurs boréales.

On retient de ces expériences que l'art nous plonge dans le moment présent et nous fait oublier tout le reste. Nos pensées sont entièrement dirigées vers la création qui prend forme entre nos mains. C'est thérapeutique et plaisant, tout en étant le cadre idéal pour échanger et tisser des liens avec l'animateur ainsi que les autres participants. VäHumania, c'est des moments de partage qui nous permettent de découvrir l'âme de la région à travers les humains qui la façonnent.

La région d'Eeyou Istchee Baie-James est unique, et c'est pourquoi il faut aller à la rencontre des gens qui l'habitent au quotidien pour réellement saisir toute sa richesse. Une visite de ce territoire ne serait pas complète sans ces rencontres marquantes avec les communautés cries et jamésiennes !

Article rédigé par Marie et Sam