Carnet de voyage et

rassemblements autochtones 

Une aventure immersive de partage et souvenirs inoubliables

L'été dernier, je suis revenue vivre en Eeyou Istchee Baie-James, ma région bien-aimée, pour un nouveau poste comme chargée de projets marketing chez Tourisme Baie-James et Eeyou Istchee Tourism. Après dix ans à Montréal, j'avais envie de contribuer à faire rayonner cette région que j'ai toujours défendue comme guide touristique non officielle.

Mon premier mandat : organiser une tournée avec l'ambassadeur de Bonjour Québec, le photographe Olivier Langevin accompagné de son ami Samuel Angers et Andrew Germain Gros-Louis de Tourisme Autochtone Québec. C'est ainsi qu'en juillet dernier Stéphanie (ma directrice marketing) et moi-même avons parcouru plus de 2500 km avec ces inconnus devenus amis, partageant fous rires, sacs de chips et moments inoubliables. 

Entre la préparation de bannique traditionnelle, la dégustation de corégone, l'observation des aurores boréales et des points de vue incroyables, ce voyage nous a menés au cœur des communautés cries durant deux grands rassemblements culturels : le Mamoweedow de Chisasibi et le Old Bay Factory Gathering de Wemindji. Deux événements annuels où les communautés honorent leur histoire, leur culture crie et leur relation avec le territoire.

2. Mamoweedow - Chisasibi

   Imaginez une île. Pas bordée de palmiers, mais d'épinettes. Une fois le mur de verdure franchi, on découvre une série de petits campements éparpillés où de grandes familles se réunissent. Des enfants vendent des Mr. Freeze à 2 $, des adultes jouent aux poches, des aînés sculptent le bois. Des tipis sont dressés un peu partout, chacun vous accueille avec une odeur de sapin, de thé du labrador ou de bernache grillée. Peu importe où vous déposez votre soute à sentiments, un échange vous attend. Un vrai. Ici, pas de billetterie, pas de «look» de festival, peut-être même pas de réseau. Seulement des gens qui prennent le temps. Et qui aiment jouer dehors.

    

3.  

   Après avoir exploré l'île de Fort George, j'entre dans un tipi. On m'offre du thé. Je m'étends sur les aiguilles de sapin au sol, tout près du feu. Mon corps fatigue — plusieurs heures de route obligent — mais surtout, il y a une paix qui m'enveloppe. Je ferme presque les yeux, sans me sentir obligée de parler, sans devoir rien faire. Juste être là.

   Je finis par me lever pour aller retrouver ma gang. On s'arrête près d'un homme qui taille le bois avec son couteau croche. Je lui demande combien de temps ça lui prend, et il me répond : « I don't count. There's no rush in the bush. » Il se laisse porter par le vent puis je réalise que moi aussi je devrais. Il parle lentement et j'écoute attentivement. C'est une force tranquille et je m'accroche à ses mots remplis de sagesse. Sans m'en rendre compte, le temps passe.

   On termine la journée dans un autre tipi à regarder les femmes préparer les bernaches sur le feu. On rit beaucoup avec elles. On dirait qu'elles le savent : rire, c'est vivre plus longtemps. Et mieux. Quand on finit par rentrer, personne ne sait l'heure, mais tout le monde sait qu'on vient de vivre quelque chose de précieux.

   
   
   

    

4. Old Bay Factory avec Winiipaakw Tours

   Le lendemain, réveil à 4 h. Direction Wemindji pour une éco-croisière dans la baie James avec Winiipaakw Tours, rien de moins ! Quand on arrive, il fait encore sombre, il pleut un peu, et personne n'est là pour nous accueillir devant le Maquatua Inn. Pas grave. On sort le café, on s'installe dehors en attendant. Le genre de matin calme où l'excitation flotte malgré les gouttes qui tombent.

   En attendant que tout soit prêt, on joue au soccer. On a bien compris qu'en Eeyou Istchee Baie-James, le temps est relatif. Ce qui compte, c'est le moment. Et l'élan de partir à la rencontre d'une faune et d'une flore qu'on ne connaît pas encore.

   
   
   

    

On décide d'aller dîner à Old Bay Factory — l'île où la communauté de Wemindji était située à l'origine. Chaque été, les familles y reviennent pour un grand rassemblement traditionnel, et il se trouve qu'on arrivait à peu près au même moment. En chemin, on croise des familles qui rentrent dans de petites embarcations chargées à bloc. Clairement pas leur première expédition dans la baie James.

On finit par débarquer sur cette île improbable. Les gens ramassent les installations. Fatigués, mais heureux de nous voir. On est un peu déçus d'avoir manqué le cœur des festivités — ateliers, repas communautaires, histoires autour du feu — mais après deux semaines de jeux et de retrouvailles, leur repos est mérité.

On décide d'aller dîner à Old Bay Factory — l'île où la communauté de Wemindji était située à l'origine. Chaque été, les familles y reviennent pour un grand rassemblement traditionnel, et il se trouve qu'on arrivait à peu près au même moment. En chemin, on croise des familles qui rentrent dans de petites embarcations chargées à bloc. Clairement pas leur première expédition dans la baie James.

On finit par débarquer sur cette île improbable. Les gens ramassent les installations. Fatigués, mais heureux de nous voir. On est un peu déçus d'avoir manqué le cœur des festivités — ateliers, repas communautaires, histoires autour du feu — mais après deux semaines de jeux et de retrouvailles, leur repos est mérité.

On décide d'aller dîner à Old Bay Factory — l'île où la communauté de Wemindji était située à l'origine. Chaque été, les familles y reviennent pour un grand rassemblement traditionnel, et il se trouve qu'on arrivait à peu près au même moment. En chemin, on croise des familles qui rentrent dans de petites embarcations chargées à bloc. Clairement pas leur première expédition dans la baie James.

On finit par débarquer sur cette île improbable. Les gens ramassent les installations. Fatigués, mais heureux de nous voir. On est un peu déçus d'avoir manqué le cœur des festivités — ateliers, repas communautaires, histoires autour du feu — mais après deux semaines de jeux et de retrouvailles, leur repos est mérité.